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1968 - Le Club de Rome

Fondé en 1968, le Club de Rome est une organisation internationale non gouvernementale vouée à l’étude de problématiques d’envergure mondiale – politiques, sociales et culturelles, environnementales, technologiques, etc. – dans une perspective globale et multidisciplinaire à long terme. Il rassemble des scientifiques, des chercheurs et des professeurs, des gens d’affaires, des femmes et des hommes d’État de tous les continents dont, entre autres, Mikhaïl Gorbachev, ex-président de l’URSS, et Rigoberta Menchú Tum, récipiendaire du prix Nobel de la paix pour son travail pour la justice sociale et la reconnaissance des droits des peuples indigènes en 1992.





1972 - La parution de Halte à la croissance? Rapport sur les limites de la croissance

Au cours des années, le Club de Rome a produit un grand nombre de rapports dont le premier, Halte à la croissance? Rapport sur les limites de la croissance (The Limits to Growth) a été rédigé à sa demande par une équipe de chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ce rapport, publié en 1972, avait, à l'époque, sensibilisé l'opinion mondiale aux limites écologiques de la croissance économique et démographique.

Halte à la croissance? est l’un des tout premiers documents d’importance abordant le sujet des limites écologiques de la croissance économique et démographique à être publié. Il expose les résultats de simulations mathématiques menées sur l'évolution démographique et sur la croissance économique mis en corrélation avec l’exploitation des ressources naturelles. Le rapport présente des projections jusqu'en 2100:

• Accélération du processus d’industrialisation à l’échelle mondiale;
• Croissance rapide de la population mondiale;
• Malnutrition liée à la pauvreté;
• Dépendance aux ressources naturelles non renouvelables et l’accélération de leur exploitation;
• Dégradation de l’environnement.

En guise de principale conclusion, les chercheurs affirment que, si les tendances observées en matière de croissance démographique et d’accélération des processus d’industrialisation se maintiennent, les limites écologiques de ce modèle seront atteintes au terme des cent prochaines années (vers 2072) avec pour résultat un déclin rapide et incontrôlable de la population mondiale et de nos capacités à produire afin de combler nos besoins.

Aussi proposent-ils de substituer l’équilibre à la croissance en stabilisant l’activité économique et la croissance démographique. Les chercheurs du MIT présentent un modèle de développement qui n’est plus axé sur le progrès défini en termes de croissance – une croissance comprise comme une volonté d’accumulation infinie dans un monde où les ressources sont limitées – mais sur la compréhension du concept de progrès comme étant l’amélioration de notre aptitude à assurer le mieux-être du genre humain dans le respect des équilibres écologiques qui entretiennent la vie.

Au-delà de la controverse suscitée par les conclusions présentées dans Halte à la croissance?, des conclusions qui n’étaient pas de nature à laisser quiconque indifférent, ce rapport est l’une des premières avancées vers la définition des fondements d’un mode de développement que l’on qualifie aujourd’hui de durable.





1972 - La Conférence des Nations Unies sur l’environnement humain

La Conférence des Nations Unies sur l’environnement humain a eu lieu à l’été 1972 à Stockholm en Suède. Probablement pour la toute première fois, des questions d’ordre écologique ont été ajoutées au nombre des préoccupations internationales. L’un des principaux résultats de cette rencontre historique a été l’adoption par les participants d’une déclaration de principes et d’un plan d'action pour lutter contre la pollution.

C'est à l'issue de cette rencontre que le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a été fondé. Au même moment, le Club de Rome publiait le rapport intitulé Halte à la croissance? Rapport sur les limites de la croissance.






1984 - La Commission mondiale de l’environnement et du développement (Commission Brundtland)

En 1984, l'Assemblée générale des Nations Unies confie à Mme Gro Harlem Brundtland, alors premier ministre de la Norvège, le mandat de former et de présider la Commission mondiale de l’environnement et du développement, aujourd’hui connue pour avoir promu les valeurs et les principes du développement durable.

Principalement, la Commission s’est vue confier le mandat de recommander à la communauté internationale des moyens pour préserver l'environnement grâce à une meilleure coopération entre les nations en voie de développement et les pays dits développés, tout en prenant en considération les relations existant entre les peuples, les ressources, l'environnement et le développement. Les travaux de la Commission devaient permettre de dresser un portrait des questions environnementales globales et, enfin, conduire à l’élaboration d’un programme d'action définissant les objectifs de la communauté internationale en matière de développement et de protection de l’environnement.

Au terme des travaux de la Commission, Mme Bruntdland dira de ce mandat :

« […] certaines personnes souhaitèrent que cette enquête soit limitée aux « problèmes de l'environnement ». Ce qui aurait été une grave erreur. L'environnement ne peut être séparé des actions, des ambitions et des besoins de la personne humaine. Toute tentative de le faire en l'isolant des problèmes de l'humanité a donné au mot même d'« environnement » une connotation de naïveté dans certains cercles politiques. […] Mais, attention, l'environnement est le lieu où chacun de nous vit et le développement est ce que nous essayons de faire pour améliorer notre sort à l'intérieur de ce même lieu. Les deux sont inséparables » (Gro Harlem Bruntdland, Notre avenir à tous, Avant-propos, 1987).

Les travaux de la Commission ont amené, en 1987, la publication d’un rapport intitulé Notre avenir à tous, également appelé« Rapport Brundtland ».





1987 - La parution de Notre avenir à tous

Au terme de ses travaux, la Commission mondiale de l’environnement et du développement avait produit un rapport intitulé Notre avenir à tous, traduction française de Our Common Future (1987). Communément appelé « Rapport Brundtland », du nom de la présidente de la commission, la norvégienne Gro Harlem Brundtland, ce rapport popularisera l’usage de l’expression « développement durable » et sa définition.

Notre avenir à tous est un programme global de changement qui expose les liens entre une croissance économique sans limite, l’usage inconséquent des ressources naturelles, la pauvreté et la dégradation de l’environnement. Dans la lignée du rapport publié par le Club de Rome en 1972, Halte à la croissance? Rapport sur les limites de la croissance, Notre avenir à tous indique les problématiques d’envergure planétaire compromettant la santé et la sécurité de l’humanité et, plus fondamentalement, les équilibres écologiques dont dépend la vie. Ce document fixe également des objectifs généraux pour inverser cette tendance. Essentiellement, Notre avenir à tous affirme la capacité de l’humanité à changer le cours de l’histoire en empruntant une nouvelle voie de développement qui soit, cette fois, durable.





1992 - Le Sommet de la Terre

C’est à Rio de Janeiro au Brésil que s’est déroulé le Sommet de la Terre, aussi appelé Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement (CNUED). Les participants avaient alors défini les principes fondamentaux et établi le programme d’action, nommé Action 21, sur lequel se fondent aujourd’hui de nombreuses initiatives en faveur du développement durable.

Rassemblant près de 200 représentants des gouvernements et un grand nombre d’organisations non gouvernementales (ONG), le Sommet de la Terre a donné naissance à la Déclaration de Rio sur l’environnement et le développement, un document capital dans l’affirmation d’un engagement à l’échelle internationale envers les principes du développement durable.

À la suite de ce Sommet, des institutions internationales ont été constituées pour que se concrétisent les engagements pris par les nations présentes. Parmi ces institutions, la Commission du développement durable des Nations Unies assure la promotion, au niveau international, des principes et des pratiques associés au développement durable, et ce, depuis 1992.

La Déclaration de Rio sur l’environnement et le développement

Par la Déclaration de Rio, les pays signataires ont convenu que la protection de l’environnement de même que le développement social et économique sont fondamentaux pour atteindre un développement qui soit durable. Cette déclaration marque une étape significative dans l’établissement de priorités au niveau international en matière de développement durable.

Le programme Action 21

Action 21 est un programme d’intervention destiné à traduire dans les faits les principes inscrits dans la Déclaration de Rio sur l’environnement et le développement. Action 21 aborde des problèmes planétaires de premier ordre qui sont regroupés sous 39 thèmes qui touchent le développement social et économique, la protection de l’environnement, la gestion des ressources, la participation de la société civile au processus décisionnel et les moyens de mise en œuvre d’un développement durable. Adopté par 179 nations, ce programme constitue un document de référence d’envergure mondiale.





2002 - Le Sommet mondial sur le développement durable

En 2002, le Sommet mondial sur le développement durable de Johannesburg, en Afrique du Sud, a été l’occasion pour les participants de renouveler leur engagement envers les principes définis dans la Déclaration de Rio et les objectifs du programme Action 21 et de progresser aussi dans ce sens en mettant la priorité sur certaines cibles. Parmi ces cibles, il y a l’élimination de la pauvreté, la modification des modes de consommation et de production non viables et la protection et la gestion des ressources naturelles. Les participants ont également abordé le thème de la mondialisation et les liens unissant les questions de la santé et du développement. Fait notable, les représentants des gouvernements présents se sont engagés à élaborer des stratégies nationales de développement durable pour les mettre en œuvre avant l’année 2005.

Depuis 2002, certains États, des organisations internationales et des communautés ont adopté et mis en œuvre des stratégies, des plans d’action et des programmes qui découlent des orientations qui avaient été précisées lors de cette rencontre. Le Québec est l’un d’entre eux.





2006 –Loi québécoise sur le développement durable

Le 19 avril 2006, le Québec sanctionnait la Loi sur le développement durable. Adoptée à l’unanimité par l’Assemblée nationale, elle hisse le Québec au rang des États progressistes en matière de développement durable. Cette loi vise à instaurer un nouveau cadre de gestion au sein de l’administration publique pour que cette dernière, dans l’exercice de ses pouvoirs et de ses responsabilités, intègre les principes du développement durable.

Avec l’adoption de la Loi sur le développement durable, le ministère du Développement durable, de l'Innovation et de l'Exportation s’est vu confier de nouvelles responsabilités afin d’en assurer l’application.

Il doit tout particulièrement:

• promouvoir le développement durable auprès de l’Administration et du public en général, en favorisant la concertation et la cohésion pour harmoniser les diverses actions en cette matière;
• coordonner les travaux des ministères pour élaborer, renouveler ou réviser les volets de la Stratégie gouvernementale de développement durable, y compris les indicateurs de développement durable. Il doit recommander l’adoption de cette stratégie et de ces indicateurs par le gouvernement;
• coordonner les travaux pour élaborer des bilans périodiques de la mise en œuvre de la Stratégie gouvernementale de développement durable au sein de l’Administration. Au moins tous les cinq ans, il doit collaborer avec les autres ministères concernés, dresser un rapport sur cette mise en œuvre et le soumettre pour approbation au gouvernement;
• améliorer les connaissances et analyser les expériences se déroulant ailleurs dans le domaine quant aux orientations et à la mise en œuvre de stratégies et de plans d’action et quant à la mise au point d’indicateurs ou d’autres moyens pour mesurer la progression du développement durable et l’intégration des préoccupations d’ordre environnemental, social et économique qui y sont liées;
• conseiller le gouvernement et des tiers en matière de développement durable et, à ce titre, fournir son expertise et sa collaboration pour que les objectifs de la stratégie soient atteints et que les principes de développement durable soient observés.

2007 – Stratégie gouvernementale de développement durable du Québec 2008-2013

La Stratégie gouvernementale de développement 2008-2013 a été adoptée en décembre 2007. Elle est le cadre de référence par lequel le gouvernement indique où il a l’intention d’aller, quels sont les objectifs qu’il veut atteindre et comment il entend s’y prendre. Ainsi, les politiques, les programmes et les actions des ministères et des organismes doivent s’inscrire à l’intérieur de ce cadre de référence, ce qui donne plus de cohérence à l’action gouvernementale dans une perspective de développement durable.

La stratégie soulève trois enjeux :

• Développer la connaissance;
• Promouvoir l’action responsable;
• Favoriser l’engagement.

Pour arriver à ses fins, la stratégie propose également 29 objectifs précis regroupés sous 9 grandes orientations stratégiques :

1. Informer, sensibiliser, éduquer et innover;
2. Réduire et gérer les risques pour améliorer la santé, la sécurité et l’environnement;
3. Produire et consommer de façon responsable;
4. Accroitre l’efficience économique;
5. Répondre aux changements démographiques;
6. Aménager et développer le territoire de façon durable et intégrée;
7. Sauvegarder et partager le patrimoine collectif;
8. Favoriser la participation à la vie collective;
9. Prévenir et réduire les inégalités sociales et économiques.

Les orientations 1, 3 et 6 ont été définies comme étant prioritaires et devront faire l’objet d’activités incontournables dans l’administration publique.